- How did you get involved in EATERS OF THE DEAD?
- I was hired by Isobel Griffiths, who was the fixer for the Graeme Revell sessions.
- What did you know about this project when hired?
- I knew nothing about the movie but the name struck me as odd for a Disney movie! I was told it was a working title and that the story was derived from the legend of Beowulf. So I was disappointed not to see any Grendel monster.
- When and where did the recording sessions take place?
- At Air Lyndhurst, a converted church in north London owned by Sir George Martin, the Beatles producer. This studio has now closed along with CTS and other London studios due to the lack of orchestral film work coming to London from Hollywood. Although London session players are regarded as the finest in the world (so I'm told), Czech, Russian and other eastern European orchestras can be hired at a fraction of the price. I don't remember the exact dates, sorry.
- How many days did the sessions last?
- One week with the orchestra at Air Lyndhurst in Hampstead and another week of ethnic sessions at Angel in Islington.
- How large of an orchestra did they use?
- I didn't count, but they had one day with extra numbers of musicians (for the battle scenes, I suppose), so the basic orchestra was average size. I played along with the orchestra but in a side cubicle with Clive Bell (shakuhachi, flutes) and Andy Findon (flutes).
- Did Graeme Revell conduct himself?
- No, he doesn't conduct. His arranger does it.
- "Temporary" music for EATERS OF THE DEAD was taken from various other movie scores. Did you notice traces of them in Graeme Revell's score?
- Yes, I did, BRAVEHEART and THE LAST TEMPTATION OF CHRIST. THE MISSION... possibly.
- What instruments did you play during these sessions?
- Uilleann pipes, whistle, ney, kaval, mizmar, zourna, eastern European bagpipes.
- Beside yours, did you noticed the use of others particular instruments?
- Shakuhachi played by Clive Bell, Armenian duduk played by Djivan Gasparian, masses of ethnic percussion like Kodo drums and the like, Egyptian ensemble with Hossam Ramzi, in fact a lot of Peter Gabriel ideas from THE LAST TEMPTATION OF CHRIST. (No didgeridoos as far as I know.) Having seen the film, the Arab element is not that great, the guy who plays the Arab looks completely un-Arabic and in fact I think the oriental elements in Revell's score were overemphasised.
- John McTiernan is of Irish origin. Did that translate in any way in the score?
- There was an attempt to be Irish in the use of uilleann pipes and whistle I suppose. There's nothing I would identify as definitely Celtic in the melodic material, though the uilleann pipe theme, which I still remember quite clearly, has a sort of Celtic flavour.
- Were there any last-minute changes?
- Yes, Revell pencilled in a little whistle tune for me to play for when they pop up in the sea out of the underwater cave. On one of the cues, the whole orchestra had to put in an extra repeat, bar cuts and al segnos. Revell anticipated last minute changes as tacet bars were printed out blank without rest signs in them. He was writing music in his hotel room at night after the sessions.
- Lisa Gerrard recorded vocal parts for EATERS OF THE DEAD. Was her performance done separately or live with the orchestra?
- Did she now? No, it definitely wasn't with the orchestra, it must have been on one of the extra days at Angel. Maybe Revell thought of her because of the name of her band (Dead Can Dance)? She did some great stuff with Hans Zimmer on GLADIATOR, didn't she? That score also featured 'the gasper' (Gasparian) on duduk -- more TEMPTATION influence...
- Do you remember your first reactions to the music (Graeme Revell's score)?
- I was deeply impressed, but that was because this was the first feature film score I had played on or heard recorded. The sound of the orchestra was so rich. But actually the music was like any Hollywood material, visual or sonic: simple and dramatic, with little original content, except for the occasional use of unusual instruments.
- There are two long cues on the soundtrack, action suites composed for battle sequences. Do you remember if they were particularly challenging?
- I wasn't aware which cues were for which scenes. The musicians don't watch the picture while playing, it distracts them. Some of the music was quite challenging for the orchestra though, loud, fast and furious. I remember one place where the first horn had to play very high, outside the accepted range of the instrument. He did it on the first take and got a round of applause.
- Graeme Revell's score was finally replaced by some new one composed by Jerry Goldsmith. Ironically, Michael Crichton, one of the producers, says in the booklet of the Goldsmith's CD: "When I first saw THE 13TH WARRIOR, I immediately thought the only person to score it was Jerry Goldsmith"!
- I found that out when I took out the video and was bitterly disappointed to see that the composer was Jerry Goldsmith and so I wouldn't hear my performances! Goldsmith's score was utterly bog-standard. The only slightly notable bit was a male choir going 'uh, uh' along with a simple 2/2 tune played on trombones (half note A, whole note D, three quarter notes FEF, whole note D) and sforzando percussion on every beat. The rest was pretty much unnoticeable, and that's how a workmanlike Hollywood score should be I suppose. Revell was, at least, trying to do an interesting job with the music and that was not what was required apparently. I calculate that the cost of his music including composer's and arranger's fees, recording costs, hotels, travel and administration etc. must have been something in the order of a million pounds, which would be about 2% of the total budget perhaps?
- Do you remember if the director or any of the producers showed up at the recording sessions?
- Don't remember, but I don't think Crichton could have been there otherwise he wouldn't have made the comment you quoted. Unless he's a total hypocrite, that is.

VF :

DIRK CAMPBELL
(Musicien de session lors de l'enregistrement du score original de Graeme Revell)

- Comment vous êtes vous retrouvé sur LES MANGEURS DE MORTS ?
- J'ai été engagé par Isobel Griffiths, qui organisait les sessions de Graeme Revell.
- Que saviez-vous du film à ce moment-là ?
- Absolument rien, si ce n'est que le titre me paraissait un tantinet bizarre pour une production Disney ! On m'a précisé que c'était juste un titre préparatoire, et que l'histoire était plus ou moins inspirée de la légende de Beowulf. J'ai donc été très déçu de ne voir aucun monstre Grendel.
- Où et quand les sessions d'enregistrement ont-elles eu lieu ?
- Au studio Air Lyndhurst, construit dans une église reconvertie, dans le quartier Nord de Londres. Il appartenait au producteur des Beatles, Sir George Martin. Il a fermé depuis, tout comme le CTS et d'autres, à cause du manque de travail local en matière de musique orchestrale hollywoodienne. Bien que les musiciens des sessions londoniennes soient réputés pour être les meilleurs au monde (c'est du moins ce qu'on raconte), les producteurs préfèrent désormais engager des orchestres d'Europe de l'Est, tchèques, russes, qui leur coûtent bien moins cher. Je ne me souviens plus des dates exactes, désolé.
- Combien de temps ont duré ces sessions ?
- Un semaine avec l'orchestre, au studio Air Lyndhurst, à Hampstead, et une autre semaine de sessions "ethniques", au studio Angel, à Islington.
- De quelle taille l'orchestre était-il ?
- Je n'ai jamais compté, mais je me souviens qu'ils ont engagé des musiciens supplémentaires pendant une journée (sans doute pour les scènes de bataille), donc ce devait être une formation orchestrale de taille moyenne. Je jouais en même temps que l'orchestre, mais dans un box latéral, en compagnie de Clive Bell (shakuhachi, flûtes) et Andy Findon (flûtes).
- Graeme Revell conduisait-il l'orchestre lui-même ?
- Non, son arrangeur [Note: Tim Simonec] s'en chargeait.
- Avez-vous noté des traces de "musique temporaire" dans son score ?
- Oui, j'ai reconnu du BRAVEHEART et un peu de LA DERNIERE TENTATION DU CHRIST. Et peut-être aussi du MISSION de Morricone...
- De quels instruments avez-vous joué durant ces sessions ?
- Uilleann pipes [Note: cornemuses irlandaises], pipeau, ney [Note: flûte oblique en roseau utilisée par les derviches], kaval [Note: flûte de berger bulgare], mizmar [Note: clarinette égyptienne], zourna [Note: petit hautbois turc], et diverses cornemuses d'Europe de l'Est.
- Hormis les vôtres, avez-vous remarqué l'emploi d'autres instruments particuliers ? J'ai cru reconnaître le son d'un instrument traditionnel aborigène...
- Il y avait du shakuhachi [Note: flûte de bambou japonaise] joué par Clive Bell, du duduk [Note: hautbois arménien] joué par Djivan Gasparian, des masses de percussion ethniques telles que des tambours de Kodo japonais et leurs équivalents, un ensemble égyptien comprenant Hossam Ramzi, en fait, beaucoup d'idées reprises de la partition composée par Peter Gabriel pour LA DERNIERE TENTATION DU CHRIST. (Mais pas de didjéridus, autant que je puisse m'en souvenir.) L'ayant maintenant vu, je trouve que l'élément Arabe n'est pas si prépondérant que ça dans le film; l'acteur qui interprète le personnage arabe ressemble d'ailleurs à tout sauf à un Arabe. Je pense aussi que Revell a trop joué l'emphase sur la partie orientale de son score.
- John McTiernan est d'origine irlandaise. Est-ce que cela s'est traduit d'une manière ou d'une autre dans la musique ?
- Je suppose que l'utilisation de cornemuses et de flûtiau pourrait être interprétée comme une tentative de son irlandais. Mais rien dans le matériel mélodique n'est identifiable comme définitivement celtique, hormis le thème joué à la cornemuse, dont je me rappelle encore très clairement, et qui avait une sorte de saveur celtique.
- Y a-t-il eu des changements de dernière minute ?
- Oui, Revell a improvisé pour moi un petit air de flûtiau, que je devais jouer au moment où ils refont surface après avoir nagé pour s'enfuir des grottes Wendol. Sur l'un des morceaux, tout l'orchestre a dû jouer une reprise supplémentaire, en supprimant des mesures, al segno. Revell avait prévu ces changements de dernière minute puisqu'il avait fait imprimer des portées vierges de toutes marques de pause. Il continuait d'ailleurs à composer dans sa chambre d'hôtel, toutes les nuits, une fois les sessions terminées.
- Lisa Gerrard a participé à la musique des MANGEURS DE MORT. Sa performance a-t-elle été enregistrée en même temps que l'orchestre ?
- Elle y a participé, vraiment ? Alors ils ont sûrement dû l'enregistrer séparément, sans doute lors des "extras" au studio Angel. Peut-être Revell a-t-il pensé à elle à cause du nom de son groupe (Dead Can Dance [Note: littéralement : "Les morts peuvent danser"])... Elle a fait des merveilles avec Hans Zimmer sur GLADIATOR, vous ne trouvez pas ? "Le gasper" (Gasparian) a également travaillé sur ce score, en jouant du duduk - à nouveau l'influence de LA DERNIERE TENTATION...
- Vous souvenez-vous de votre première réaction à l'écoute de la musique composée par Graeme Revell ?
- J'ai été très impressionné, sans doute parce que c'était la première fois que j'assistais et que je participais à l'enregistrement d'une musique de film pour un long-métrage. La texture sonore de l'orchestre était tellement riche... Mais, avec le recul, je dois dire que cette musique ressemblait assez à tout ce qui nous vient d'Hollywood, aussi bien en terme de sons que d'images : c'était simple, dramatique, et quasiment dépourvu de toute originalité, hormis l'utilisation occasionnelle d'instruments qui sortent de l'ordinaire.
- Il y a deux morceaux qui se détachent dans la musique du film, deux morceaux plus longs que les autres, composés pour les scènes de bataille. Ont-ils représenté un défi particulier lors de l'enregistrement ?
- En fait, nous ne savions pas vraiment à quelle scène correspondait quel morceau. Les musiciens ne regardent pas le film tout en jouant, cela occasionnerait une trop grande distraction. Certains morceaux rapides, puissants et furieux, représentaient néanmoins une gageure pour l'orchestre. Je me souviens particulièrement d'un passage où le premier cor devait jouer très haut, hors du registre généralement attendu de son instrument. Il y est d'ailleurs parvenu dès la première prise, et a été salué par un tonnerre d'applaudissements!
- Le score de Graeme Revell a finalement été remplacé par celui de Jerry Goldsmith. Ironiquement, dans le livret du CD de Goldsmith, Michael Crichton écrit : "En voyant LE 13EME GUERRIER pour la première fois, j'ai tout de suite pensé que la seule personne qui pouvait en écrire la musique était Jerry Goldsmith." !
- Je n'ai découvert cela que très récemment, pour tout vous dire : en allant louer la vidéo du film avant cette interview, et j'ai été très déçu de voir que le compositeur était Jerry Goldsmith, ce qui signifiait que je ne pourrais pas entendre ma performance ! Le score de Goldsmith est tout ce qu'il ya de plus ordinaire. La seule chose un tantinet marquante est peut-être ce choeur masculin qui fait "ho, ho" sur un simple air à deux temps joué aux trombones (blanche la, note entière ré, trois noires fa-mi-fa, note entière ré), avec la percussion sforzando sur chaque temps. Le reste est loin d'être mémorable, mais c'est à ça que doit ressembler le travail d'un bon professionnel à Hollywood, enfin je suppose... Revell, lui, au moins, avait essayé de rendre sa musique intéressante et ce n'est apparemment pas ce qui était demandé. J'ai calculé que le coût de sa partition, en y incluant son salaire et celui de l'arrangeur, l'enregistrement, l'hôtel, le transport, l'administration, etc., devait tourner autour du million de £, ce qui doit peut-être représenter 2% du budget total du film...
- Le réalisateur et/ou les producteurs ont-ils assisté aux sessions d'enregistrement ?
- Pas que je me souvienne, mais je pense que si Crichton avait été là, il n'aurait pas écrit par la suite le petit commentaire que vous m'avez cité tout à l'heure. A moins de faire preuve d'une totale hypocrisie, bien sûr.