CLIVE BELL
(Session Musician on the recording of Graeme Revell's original score)

- How did you get involved in EATERS OF THE DEAD?
- I was booked to play shakuhachi (Japanese flute).
- Had you worked with Graeme Revell before (or did you work again with him since) that?
- No. I didn't know his work. Then I mentioned the session to Chris Bohn at the "Wire magazine", where I do some reviewing and writing. Chris knew who Graeme Revell was and was very interested. He said he had heard Graeme Revell got kind of sucked into writing for big trashy films, and was surprisingly good at it.
- What did you know about this project when you were hired? Weren't you surprised by the association of Disney with a movie called like this - EATERS OF THE DEAD?
- As normal, I was told next to nothing. I heard the film title during the session, though I thought it was "EATING THE DEAD", which struck me as radical for a big budget movie. I realised it was Disney when I got paid. I know Disney have branched out a bit recently in what they handle. As a session musician, you're lucky if you have any information at all. When to turn up is all they normally let out.
- Do you remember when and where the recording sessions took place? Apparently, there were several sessions, at Air Lyndhurst in London (hasn't this studio closed now?), then at Angel in Islington...
- I just did 5 mornings at Air Lyndhurst, which as far as I know is still going strong. 9th to 13th Feb, 1998.
- How large of an orchestra did they use?
- Pretty big. Plenty of brass.
- Who was the orchestrator?
- Tim Simonec.
- Did Graeme Revell conduct himself?
- Yes. He was pretty good, as far as I could tell, and got results fast. They clearly had money to burn, as some musicians were sat in the cafe all morning on full pay without playing a note. I guess this is normal, though I don't do a lot of this large scale work.
- Did he explain to the musicians what sort of musical approach or what kind of music he wanted for the score of EATERS OF THE DEAD?
- I was in a booth behind glass, along with the other ethnic instrument specialists. Andy Findon on panpipes and Dirk Campbell on bagpipes / duduk / reeds are the ones I recall. So communication with the bosses was very small, we couldn't even hear the conductor muttering between cues, unless he chose to mutter into our headphones. I was playing shakuhachi, not a very aggressive instrument, more of a Japanese ethereal otherworldly kind of thing. My part was similar to the panpipe part, a fairly forceful rhythmic pumping, which I imagined was designed to signify that some American teenagers were about to be ritually sacrificed / shredded / devoured by some implacable bunch of Third World cannibals. This is of course entirely my fantasy about the film, I never saw any of it. Anyway, after a couple of runthroughs, Graeme Revell and Tim Simonec came into the booth and asked us very politely to beef the thing up to eleven, and to play as violently as we could. All being professionals, we hurled ourselves into the task with furrowed brows and bloodcurdling passion. Two things struck me, 1. that it made no difference what I played, as I was inaudible, 2. that I was being painfully deafened by Andy Findon's excellent sforzando panpipe technique. I was relieved when the cue was over and we could get back to explaining to each other how our instruments work, which is what this sort of musician is mainly focused on during recording sessions.
- Didn't the musicians have the opportunity to see the movie while playing their instruments or after having played them (to see how the music goes with the film)?
- Possibly the guys in the main orchestra room saw a bit. Someone said there was some nudity. Or was that a different session? There's always nudity. There's something about the atmosphere at these sessions that makes the film look incredibly petty and stupid when you see a little clip. Perhaps because the orchestra is so big, and real, and full of people who don't give a shit about anything except their parking meter is maybe going to run out soon, and the film is on a very small monitor with no sound, so it looks puny. Kind of the opposite of being in a cinema.
- Did you play other instruments than shakuhachi during these sessions?
- Yes, various wooden flutes...
- Did you notice the use of other ethnical instruments? I know that Djivan Gasparian and Hossam Ramzey participated in the recording sessions...
- Dirk Campbell played duduk. So it would make complete sense that a Hollywood film company would then also hire the top star Armenian duduk player (Djivan Gasparian). And then not use what either of them played. Hossam Ramzey plays on everything. He is a Scientologist. Actually a good percussionist.
- Do you remember if the director or any of the producers showed up at the recording?
- There are always guys like this in the control room at sessions, but the humble musos are never told who they are, or allowed anywhere near the control room. Quite right too, they would only tip their herb teas over the priceless mixing desk. I remember George Martin wandering around, showing some people over his studio. I was excited to see him as he produced the Beatles, but he owns the place so it wasn't really a surprise.
- Lisa Gerrard reportedely recorded vocal parts for EATERS OF THE DEAD...
- Well, she certainly wasn't there when I was. This kind of thing would be almost certainly overdubbed later.
- Do you remember your first reactions to the music (Graeme Revell's score) itself?
- Yes. "Jesus, this is some massive shit." "Huh, scary." That kind of thing...
- Last but not least, did you know that Graeme Revell's score was finally rejected and replaced by some new one composed by Jerry Goldsmith?
- I didn't know this, but I hear the movie business is full of this kind of bullshit. The last film score I worked on didn't even get as far as being rejected! The composer (Trevor Jones) fell out with the production company after six months preparation work, including a meeting with me about how to incorporate Japanese music, and nothing was recorded.
- Anything you would want to add?
- The most interesting thing for me was nothing to do with the film, but meeting Dirk Campbell. I met him 30 years ago when I was at college. Only he was called "Mont", and playing bass guitar in a progressive rock band called "Egg". Suddenly meeting him again, with a different name and playing bagpipes, I didn't realise who he was. We got on fine, and I recommended him a couple of months later for a theatre job that was offered to me, and I didn't want. It was only at that point that I realised he was the same guy I knew 30 years earlier. And he now lives a few miles from the Sussex village where I grew up as a kid. Amazing! Though not really an EATERS OF THE DEAD story, unless I could put some cannibals in that sleepy 1950s Sussex village...

VF :

- Comment vous êtes-vous retrouvé impliqué sur LES MANGEURS DE MORTS ?
- Ils m'ont engagé pour jouer du shakuhachi (flûte japonaise).
- Aviez-vous déjà collaboré avec Graeme Revell avant ça (ou bien retravaillé avec lui depuis) ?
- Non. Je ne savais même pas ce qu'il faisait. Puis j'ai parlé de la session à Chris Bohn, qui travaille au "Wire Magazine", auquel je collabore occasionnellement moi-même. Chris savait qui était Graeme Revell et il se montra très intéressé. Il avait entendu dire que Graeme Revell s'était subitement retrouvé impliqué dans la musique de gros films de merde, et que, contre toute attente, il excellait dans ce domaine.
- Que saviez-vous du projet ? N'avez-vous pas été surpris que Disney soit associé à un film portant un tel titre ?
- On ne m'a presque rien dit, comme d'habitude. J'ai vaguement entendu prononcer le titre du film en cours de session ; j'avais d'ailleurs compris "MANGER LES MORTS", ce qui, sur le coup, m'avait paru assez radical pour une grosse production ! Ce n'est que plus tard, en recevant mon chèque, que j'ai découvert qu'il s'agissait d'un film Disney. Je sais qu'ils cherchent à se diversifier depuis quelques temps... En temps que musicien de session, c'est presque une chance d'en savoir autant. En général, tout ce qu'on vous donne comme information, c'est l'heure à laquelle vous devez arriver.
- Vous souvenez-vous de la date et du lieu exacts de l'enregistrement ? Je crois qu'il y a eu plusieurs sessions, dont une au studio Angel d'Islington, et une autre au Air Lyndhurst de Londres...
- En ce qui me concerne, j'ai participé à 5 matinées au Air Lyndhurst, du 9 au 13 février 1998.
- Le studio n'a-t-il pas fermé ses portes depuis ?
- Pas que je sache...
- Quelle était la taille de l'orchestre ?
- Je dirais qu'elle était assez importante. Beaucoup de cuivres.
- Qui était l'orchestrateur?
- Tim Simonec.
- Graeme Revell conduisait-il lui-même ?
- Oui. Il était d'ailleurs assez doué, pour ce que j'ai pu en juger, et il obtenait rapidement des résultats. Ils devaient avoir de l'argent à jeter par les fenêtres, parce que certains musiciens passaient toute la matinée au snack du studio sans jouer une seule note et ils touchaient quand même un salaire complet. Mais j'imagine que c'est une chose habituelle, bien que je ne participe pas souvent à ce genre de travail à grande échelle.
- Expliquait-il aux musiciens le genre de musique qu'il voulait pour le film ?
- Pour tout vous dire, je me trouvais dans une cabine, derrière une vitre, en compagnie des autres spécialistes des instruments ethniques (Andy Findon à la flûte de pan, et Dirk Campbell à la cornemuse, au duduk et au pipeau, pour citer ceux dont je me souviens). La communication avec les chefs était donc très réduite ; nous ne pouvions même pas entendre les marmonnements de l'orchestrateur entre chaque morceau, à moins qu'il ne choisisse de marmonner directement dans nos casques. Je jouais du shakuhachi, qui n'est pas spécialement un instrument très agressif, mais plutôt du genre japonais éthéré, d'un autre monde. Ma partition était à peu près semblable à celle de la flûte de pan, une sorte de battement rythmique assez énergique, conçu pour illustrer les mésaventures de teenagers américains sur le point d'être découpés en morceaux puis dévorés lors d'un sacrifice rituel par une bande d'implacables cannibales tiers-mondistes. C'est du moins ce que je m'étais imaginé du film sur le moment, étant donné que je n'en ai jamais vu la moindre image ! Bref, après différents essais, Graeme Revell et Tim Simonec descendent dans notre cabine pour nous demander très poliment de pousser le rythme à 12, et de jouer aussi violemment que nous le pouvions. En bons professionnels que nous étions, nous nous sommes donc efforcés de répondre à leurs désirs, en donnant tout ce qu'on avait dans les tripes. Deux choses m'ont alors frappé : primo, qu'on entendait plus rien du tout de ce que je faisais, quoi que je joue, et secundo, que j'étais terriblement assourdi par l'excellente technique sforzando d'Andy Findon sur sa flûte de pan. Je fus donc plutôt soulagé quand vînt la fin du morceau, et que nous pûmes enfin reprendre nos discussions sur comment fonctionne l'instrument du voisin, ce qui est quand même le genre de choses sur lequel se concentrent en priorité le genre de musiciens que nous sommes lors de ces sessions d'enregistrement !
- Les musiciens ont pourtant la possibilité de voir le film lorsqu'ils jouent, ou même après, non ?
- Oui, peut-être que ceux qui se trouvaient dans la salle d'orchestre principale ont vu quelques extraits... Quelqu'un a dit, je crois, qu'il y avait un passage avec de la nudité. A moins que ce ne soit lors d'une autre session ? Je ne sais plus... De toute façon, il y a toujours de la nudité. Mais il y a un je-ne-sais-quoi dans l'air, lors de ces sessions, qui rend le film incroybalement stupide et insignifiant lorsque vous en voyez un petit bout. Peut-être parce que l'orchestre est si grand en comparaison, et si réel, plein de gens qui n'en ont rien à foutre et qui pensent plutôt au fait qu'ils sont en train de dépasser leur temps de parcmètre, et aussi parce que le film défile sur un tout petit écran, sans son, ce qui ne l'avantage pas forcément. Si vous voulez, c'est un peu tout le contraire de voir un film au cinéma.
- Avez-vous joué autre chose que du shakuhachi lors de ces sessions ?
- Oui, diverses autres types de flûtes en bois...
- Avez-vous noté l'utilisation d'autres instruments à caractère ethnique ? Je crois savoir que Djivan Gasparian et Hossam Ramzey étaient présents...
- Dirk Campbell jouait du duduk, comme je l'ai déjà dit. Il me paraît donc complètement normal qu'une production hollywoodienne de ce type engage également l'interprète-star du duduk arménien, Djivan Gasparian. Et qu'elle n'utilise finalement ni le travail de l'un, ni le travail de l'autre ! Hossam Ramzey joue sur à peu près tout et n'importe quoi. C'est un scientologue. Et aussi un bon percussioniste, ma foi.
- Le réalisateur ou les producteurs du film se sont-ils montrés lors de l'enregistrement ?
- Il y a toujours des types dans leur genre dans la cabine de contrôle, lors de ces sessions, mais les pauvres petits musicos dans notre genre ne sont jamais tenus informés de qui ils sont, ni même autorisés à approcher de la cabine de contrôle. Ce qui est finalement assez normal, car qu'y ferions-nous si ce n'est renverser nos tasses de thé aux herbes sur leur table de mixage hors de prix ? Je me souviens avoir aperçu George Martin, qui baladait deux ou trois personnes dans son studio. J'étais assez excité de le voir, parce que c'est quand même le producteur des Beatles, mais ça n'était pas vraiment une surprise, vu qu'il est le propriétaire des lieux.
- Lisa Gerrard aurait paraît-il enregistré quelques morceaux vocaux pour LES MANGEURS DE MORTS...
- En tout cas, elle n'était pas là quand j'y étais ! Ce genre de prestation est en général rajouté par la suite.
- Vous souvenez-vous de vos premières réactions face à la musique de Graeme Revell ?
- Oui, oui. "Putain, ça en jette !", "Ouah, ça fout les jetons !", ce genre de trucs...
- Saviez-vous que le score de Revell a finalement été rejeté et remplacé par une nouvelle partition composée par Jerry Goldsmith?
- Non, je l'ignorais jusqu'à ce que vous me l'appreniez, mais il paraît que ces conneries sont monnaie courante dans le métier. La dernière musique de film à laquelle j'ai participé n'en est même pas arrivée au point où elle aurait pu être refusée ! Le compositeur (Trevor Jones) s'est brouillé avec la production après six mois de travail préparatoire, dont une rencontre avec moi pour savoir comment incorporer des sonorités japonaises, mais finalement, rien n'a été enregistré.
- Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez ajouter ?
- Le plus intéressant pour moi, dans tout ça, n'a rien eu à voir avec le film, mais avec rencontrer Dirk Campbell. Je le connaissais déjà puisque j'avais été au lycée avec lui, 30 ans plus tôt. A ceci près qu'à l'époque, il se faisait appeler "Mont" et qu'il jouait de la basse dans "Egg", un groupe de rock alternatif. Mais de le revoir après tout ce temps, sous un nom différent, et jouant de la cornemuse, je n'ai pas réalisé que c'était lui. Nous nous sommes bien entendus, et deux mois plus tard, je l'ai même recommandé pour un job qu'on m'offrait mais dont je ne voulais pas. Et c'est à ce moment-là seulement que j'ai compris que c'était le même type que j'avais connu 30 ans auparavant et qui vit maintenant dans le Sussex, à deux pas du village où j'ai grandi. Dingue, non ? Bien que mon anecdote n'ait pas franchement grand rapport avec LES MANGEURS DE MORTS, j'en suis bien conscient, à moins de rajouter quelques cannibales dans ce petit village du Sussex, dans les années 50...