BEHIND THE SCENES AT DISNEY'S VIKING EPIC

THE PROVINCE / Mike Roberts / August 27, 1997

DAY ONE
The extras arrive at Wiley Coyote's pub just after 10. I switch to eavesdropping mode. An Irish fella with long red hair and matching beard chats with a Brit and a Canadian who's demanding "power shakes" at the bar. They chat about the heavy helmets and rattling visors they've been wearing all day. The horses. The shields. The heat of the torchlit indoor sets. And the long hours. They get picked up at 6:20 a.m. and dropped back off around 10 p.m. or so.

BIG BUDGET, BIG BUCKS, BIG BONANZA
From home rentals and local hires to cake and crane orders, Elk Bay Productions, which is making the $60-million film EATERS OF THE DEAD for Disney Studios, has touched the lives of virtually everyone in the Campbell River area. "It's been busy everywhere," says Joan Miller, chair of the Campbell River film and broadcast commission. "It's been a real kick for our community, economically, this summer." And it couldn't have come at a better time for Campbell River: 1,200 Fletcher Challenge employees in the area are on strike, dozens of forestry workers have been "displaced" in recent months, and a rainy early summer did little for the tourist trade.
Campbell River's life blood City administrator Doug Raines, whose son's girlfriend is a Viking extra (everyone knows someone on set), talks about tangential impacts and economic spinoffs, the boom at local restaurants and retail outlets, servicing literally thousands of EATERS crew and cast since early May. "It's been very positive," says Raines. "These people are professional. They come into a community and leave a good impression behind and a large capital infusion. Which is something Campbell River and the north island are trying to push."
Charlie Cornfield, recreation specialist with the ministry of forests, says Elk Bay Productions hired 100 locals for six months to help construct the Viking Village and cut trails through the thick bush in the hills above Elk Bay. "They hired a whole pile of unemployed forestry workers too," says Cornfield, whose 10 year-old daughter is a village extra. "Two crews for three or four months, 15 or 16 displaced forestry workers. And old timers, old characters from around town, are getting parts as extras."
Why did Disney choose Elk Bay, 50 km north of Campbell River, to set up shop? Because it's remote. Because it's beautiful. Because it's never been filmed before. And because it was a great deal. The EATERS OF THE DEAD set sits on a 600-acre parcel of land, cordoned off for exclusive use. There are 500 caves in the area, majestic falls, canyons, rivers, grey waters and dark fogs, an ideal backdrop for a Viking epic. "The natural beauty, the old growth forests," explains Joan. "If you can go and film beside a cedar or fir stand of old-growth forest, it's going to make for a beautiful movie."
Elk Bay Productions acquired the tract of land at Elk Bay for one year through an agreement with the provincial government and International Forest Products Ltd., which holds the forestry permits for the Crown lands. How much did it cost Elk Bay Productions/Disney Studios to "rent" the site? Again, the total figures are shrouded in secrecy. We do know that Elk Bay Productions paid the government $500 for a one-year occupancy permit and posted a $125,000 refundable bond. "Five-hundred dollars a year, that's the industry standard," says Keith Anderson, senior lands officer with the water and lands management section of the ministry of environment, lands and parks, who was somewhat surprised at the rate. "That was my first thought, too: 'oh?'. So I went and double checked. Five hundred dollars. Maybe they (the government) think the economic spin-offs are worth it."
Charlie Cornfield says Elk Bay Productions must leave the land as a found it. "They put down a hefty deposit too, just in case a $125,000 bond refundable when they return the land to the state agreed upon," says Cornfield. The production company's deal with Interfor is less straightforward. "We moved out and they moved in," says Interfor's Gerhard Pokrandt. "We made some deals to work it all out. I don't really want to give any details out until the movie's done. We're respecting their request for privacy." Both deals involve token monies. They also involve improvements to the environmentally sensitive area from salmon stream rebuilds to the construction of a dry-land sort for local logging. Disney, it seems, is in the running for Campbell River's corporate-citizen-of-the year award.

ANTONIO'S PAD COSTS DISNEY $7,000 A MONTH
EATERS OF THE DEAD production budget: Conservatively estimated at $60 million Cdn. Cost of a paperback copy of EATERS OF THE DEAD at Book Bonanza in Campbell River: $7.99. "They're selling like wildfire. We just can't keep them in," says employee Cheryl Dennis. Months of construction at the Elk Bay Viking Village set location: Four. Months shooting: Two. Number of Campbell River residents who applied for work as extras: 7,000 during two weekends of casting calls. How many got the job: 400 to 1,000. Number of employees connected with the project: Unknown. Pushing a thousand. Number of homes in the Campbell River area rented out to EATERS OF THE DEAD cast and crew: 60 to 80. "Disney's been very accommodating," says Joan Miller. "They went out of their way to hire a lot of homes so as not to tie up the hotel industry." Length of rental agreements: Up to five months, ending in September. Average rent paid for those homes: Approximately $3,000 a month. Rent Antonio Banderas and wife Melanie Griffith are paying for their palatial pad, the cliff-top home of Campbell River Ford dealership owner, Steve Marshall: Approximately $7,000 a month.

THE SET: BEACHES, BOATS, BONE DOMES
[Wide angle photo of set with caption: A Viking longhall on a hilltop at Elk Bay, north of Campbell River, is part of the elaborate set of Disney's EATERS OF THE DEAD.]
Some of the elements involved in the making of EATERS OF THE DEAD:
ELK BAY CORRAL: Two hundred horses are being used in EATERS OF THE DEAD, largely for battle scenes between Vikings and Wendol Warriors, bad guys who ride white horses. On active-duty days, the horses are housed in a large, white tent just off the beach. Camels - an unknown number - are also dossing down in Elk Bay awaiting their curtain call.
VIKING PADS: There's a large, yellow domed structure right in Elk Bay that may be used for longhall interior shots (given the modern foam and plywood surrounding its exterior). Further north, 1,000 feet (300 metres) above the water, rests a hilltop Viking longhall. It's a dark, ominous structure with Nordic totems at either end. The doors alone are rumored to weigh two tonnes, such is the size of the structure. One source says the totems are carved from windfall cedars, five feet in diameter. Another says they're Styrofoam, a more likely scenario.
THE VIKING VILLAGE: Is not visible from the water. A source at the ministry of forests says the tent village sits on 20 acres (eight hectares) behind the hills. Although Elk Bay Productions has the exclusive use of nearly 600 acres (240 hectares), it is only using patches of land here and there.
BONE DOMES: A source in Vancouver says 12,000 feet (3,600 metres) of white PVC tubing was broken and dressed up to look like bleached bones for a series of troll homes that were shipped to Elk Bay. An elaborate cave system has also been built on set.
THE BEACHHEAD: Cranes and Caterpillars were clearing a beach site just north of Elk Bay last week where the movie Vikings are rumored to be making their landing before hoofin' it up a trail to the village of their kinsmen. A cedar, at least 200 years old, has been pulled onto the beach. Probably a windfall from the recent storm.
VIKING BOATS: Real cool. Three of them. Seaworthy vessels all. Some reports claim they're worth a million bucks each. At least two of the single-mast vessels have removable Styrofoam figureheads, great menacing dragons stretching from the bow. The hulls are made from western red cedar, the decks from fir. The largest vessel is 95 feet long (29 metres) and draws three-and-a-half feet (one metre) of water. Apparently, the ships handle surprisingly well. Each boat has been coated with a patina of pitch and loaded up with burlap and fur bundles, aged rope and old sea chests. The boats, built in North Vancouver, were initially docked at Brown's Bay Marina, halfway between Campbell River and Elk Bay. Last week, only one remained, the sneaky one. This particular vessel is being moved to a spot on the Fraser River near Williams Lake for secondary filming. Hidden under crates on this boat are two 225-horsepower rear motors and a 60-hp bow thruster for river maneuvering.
THE STORM: On Aug. 14, a freak storm ripped through Discovery Passage, nearly toasting the Viking vessels and the Elk Bay set. Winds reaching 50 to 60 knots (80 knots is hurricane time) whipped out of the northwest, wreaking havoc in EATERS land. Trees along that stretch of coast grow against winds from the southeast, so a northeasterly snapped 'em like dry spaghetti, 160 of them. One tree totaled a truck, others fell on tents and trailers. "Those California types, I tell you, they were really freakin' with all those huge, second-growth trees coming down," says one source at the ministry of forests. The Brown's Bay Marina docks buckled and snapped. The breakwater, fashioned from old railway cars, bust to bits. If a movable barge hadn't been in the harbor to protect the vessels during the storm, says one production worker, the beautiful boats would have been reduced to kindling.

IS THE NO-FLY ZONE FOR REAL? NO, SAYS TRANSPORT CANADA
The EATERS OF THE DEAD two-mile no-fly zone is not as official as the production crew would have us believe. Do they have a government-sanctioned restriction on flight in the area around Elk? "I don't think they actually do," says Rod Nelson, spokesman for Transport Canada. "I think it's a matter of people trying to be co-operative and not fly over this certain area." Nelson says special flight permits are often issued to the movie industry, not to keep planes away, but ensure the safety of those involved in film shoots - helicopters involved in city stunt shots, for example. Transport Canada also issues "notices to airmen" that identify aviation hazards - the Benson and Hedges Symphony of Fire, for example. "I talked to the flight service station up there in Campbell River," adds Nelson. "They're telling local pilots to stay away (from the movie set) if they can." Can a movie studio get a no-fly-zone order? "I talked to the guy, he said he's not had a lot of experience in that area, but he hasn't heard of it." Nelson says pilots - especially helicopter pilots - do need special permits to fly at unusually low altitudes above builtup areas, including movie sets.

SHHH... DISNEY'S GOT A B.C. TOWN SILENCED
Sure you can talk fish and fog with the friendly folk of Campbell River, but mention EATERS OF THE DEAD and you're met with blank stares or colorful expletives. The town of 30,000, nestled halfway up Vancouver Island's starboard side, recognizes a juicy catch when it's on the line. There's enough economic fallout from the movie to keep the world's salmon capital in Boston Whalers and live bait through the next century. "We're not running around discussing their business with everyone," says Joan Miller, the tightlipped chair of the Campbell River film and broadcast commission, which operates through city hall. "It's not like glam Hollywood comes to Campbell River. It's a business, a huge business, and -we respect them as a business." Miller, owner/operator of the popular Pier Street Cafe in Campbell River, acts as a liaison between the film industry and the community. She's a facilitator. She's on call to lend a hand. Her resume could read: "Mum's the word."
Much like that of unit publicist Lee Anne Muldoon, stationed at the Elk Bay Productions office on the outskirts of Campbell River. "We're running a closed set," says Muldoon, whose job it is to keep the 20th century away from the make-believe 10th century hidden in the hills above Elk Bay. When asked why all the secrecy, Muldoon's only response is, "We're not discussing the movie." But... "We're running a closed set." A security guard watching over the three majestic Viking vessels docked at Brown's Bay Marina, halfway between Campbell River and Elk Bay, puts it best. "It's called the golden rule," explains the burly watchman, laughing at the suggestion he give his name. "Those who got the gold make the rules." The dock-pacing guard says two crew members who brought cameras on set were fired. Those are the rules.
Antonio Banderas, according to local lore, bought a round for all recently at the bar at Painter's Lodge, a world-class fishing resort just north of Campbell River. His wife Melanie Griffith is staying with him during filming. Had this reporter's server seen the elusive Spaniard and his Hollywood entourage? "NO, I, er, haven't heard," says the young woman with a betraying blush. "Haven't seen him. Might wanna ask around." And she scurries off in search of a manager. Same story most places a hush-and-dash. "It's not unusual to have celebrities in Campbell River," says realtor Dan Samson, the local Century 21 office manager, brushing off the stardust. "We've been a tourist destination for 80 years. I wouldn't say we're blasé. There's a certain respect for their privacy. There are celebrities here every year we're pleased to have them and we wish we could have more." The town facing future fish shortages and current troubles at the mill desperately wants those Hollywood movie dollars. Which this time out means, "Quiet off the set!" "I've learned you don't say anything," says ministry of forests recreation specialist Charlie Cornfield, who was closely involved with setting things up for Elk Bay Productions / Disney in the forest above Elk Bay. "They're here to do business and it's in our interest to let them."

VF :

THE PROVINCE / Mike Roberts / 27 août 1997

DANS LES COULISSES DU FILM VIKING DE DISNEY

PREMIER JOUR
Vers 10 heures du soir, les figurants débarquent au bistrot de Wiley Coyote. Je passe en mode "tendre l'oreille aux conversations indiscrètes". Un Irlandais, aux longs cheveux roux et à la barbe qui va avec, discute au comptoir avec un Anglais et un Canadien qui commande des "power shakes". Ils parlent des lourds casques à visière qu'ils ont portés toute la journée. Des chevaux. Des boucliers. De la chaleur infernale qui règne dans les intérieurs éclairés à la torche. Et des longues heures d'attente. Chaque matin, on passe les prendre à 6h20, pour les ramener chaque soir aux alentours de 22H00.

GROS BUDGET, GROS SOUS, GROSSE AFFAIRE
De la location de maisons à l'embauche de locaux en passant par la commande de patisseries ou d'une grue, virtuellement tous les habitants de la région de Campbell River sont concernés par LES MANGEURS DE MORTS, le film aux 60 millions de $ produit par Elk Bay Productions pour les studios Disney. "Tous les secteurs regorgent d'activité," se félicite Joan Miller, la directrice de la Commission du Film de Cinéma et de Télévision de Campbell River. "Economiquement, notre ville a connu un sacré coup de pouce cet été." Et tout ça n'aurait pas pu mieux tomber pour Campbell River : 1 200 employés des entreprises Fletcher Challenge sont en effet en grève dans la région, des douzaines de bûcherons ont été licenciés ces derniers mois, et un début d'été pluvieux avait freiné l'activité touristique.
Doug Raines, le maire de Campbell River (la copine de son fils fait partie des figurantes Vikings ; tout le monde en ville connaît d'ailleurs au moins quelqu'un qui travaille sur le film) évoque l'impact tangentiel, les retombées économiques et le boom des restaurants et des points de vente locaux, qui fournissent depuis début mai les quelques centaines de membres que compte l'équipe des MANGEURS DE MORTS. "Tout cela est très positif. Ces gens sont des professionnels. Ils arrivent en ville puis repartent en laissant derrière eux une bonne impression, après avoir injecté de gros capitaux. C'est typiquement le genre de comportement que Campbell River et l'île du Nord cherchent à encourager."
D'après Charlie Cornfield, spécialiste du reboisement au Ministère des Eaux et Forêts (sa petite fille de 10 ans fait partie des figurantes), Elk Bay Productions aurait engagé 100 personnes des environs pour une durée de six mois afin d'aider à construire un village Viking et à débroussailler quelques voies pratiquables parmi les collines qui surplombent Elk Bay. "Ils ont aussi embauché tout un tas de bûcherons qui étaient au chômage. Deux équipes de 15 ou 16 personnes, pour une durée de trois à quatre mois. Un peu partout en ville, on propose même des boulots de figurants aux vieux de la vieille."
Pourquoi Disney a-t-il choisi de s'installer à Elk Bay, à 50 km au Nord de Campbell River? Parce que c'est à l'écart. Parce que c'est beau. Parce que personne n'est jamais venu filmer ici auparavant. Et parce que c'était une bonne affaire. Les décors des MANGEURS DE MORTS s'étendent sur près de 300 hectares de terrain, dont l'accès a été strictement interdit au public. Avec ses 500 cavernes, ses chutes d'eau majestueuses, ses gorges escarpées, ses rivières sauvages, ses eaux noires et ses nappes de brume filandreuses, la région est le cadre idéal pour tourner un film de Vikings. "La beauté naturelle de ces lieux, de ces forêts séculaires est immense. Filmez simplement quelques-uns de ces cèdres ou de ces sapins, et vous obtiendrez de superbes images," m'explique Joan Miller.
Elk Bay Productions s'est porté acquéreur de toute la zone pour une durée d'un an, suite à un accord passé avec les autorités provinciales et la firme International Forest Products Ltd., qui délivre les permis forestiers pour toutes les terres de Crown. Combien cette "location" aura-t-elle coûté à Elk Bay Productions et aux studios Disney ? Les chiffres exacts sont bien sûr tenus secrets. On sait pourtant que Elk Bay Productions a payé 500 $ au gouvernement contre un permis d'occupation des lieux d'un an, et déposé une caution remboursable de 125 000 $. "Cinq cents dollars l'année, c'est le tarif habituel," me confirme Keith Anderson, haut responsable de la section des Eaux et Territoires au Ministère de l'Environnement, qui paraît tout de même un peu surpris par ce tarif. "La surprise a en effet été ma première réaction. Alors je suis allé vérifier, mais c'était bien ça : cinq cents dollars. Peut-être qu'ils (le gouvernement) pensent que les retombées économiques éventuelles justifient un tarif aussi bas."
Selon Charlie Cornfield, Elk Bay Productions est tenu de rendre les lieux tels que trouvés en arrivant. "D'où le dépôt d'une grosse caution de 125 000 $, qu'ils sont censés récupérer en partant." Le contrat passé avec Interfor est moins clair. "Nous avons déménagé et ils ont emménagé," témoigne Gerhard Pokrandt, de chez Interfor. "Il aura fallu conclure plusieurs accords avec eux avant de nous mettre finalement tous d'accord. Tant que le tournage n'est pas achevé, je ne souhaite pas donner de détail. Nous respectons leur désir de discrétion." Ces accords impliqueraient des sommes d'argent symboliques. Ainsi que des aides conséquentes accordées à une région écologiquement sensible, allant de la réintroduction de saumons dans les rivières à la construction d'un espace déboisé réservé au tronçonnage des rondins. Il semblerait bien que Disney soit en lice pour obtenir le prix du citoyen-modèle de l'année à Campbell River.

LE PIED-A-TERRE D'ANTONIO COUTE 7000 $ PAR MOIS A DISNEY
Budget de production des MANGEURS DE MORTS : estimé au bas mot à 60 millions de $ canadiens. Prix d'une édition de poche du roman "Les Mangeurs de Morts" au Book Bonanza de Campbell River : 7,99 $. "Ils se vendent comme des petits pains," précise une de leurs employés, Cheryl Dennis. Durée de la construction du décor du Village Viking à Elk Bay : quatre mois. Durée du tournage sur place : deux mois. Nombre d'habitants de Campbell River ayant postulé pour un job de figurant durant deux week-ends de casting : 7 000. Nombre d'habitants ayant effectivement obtenu un job de figurant : entre 400 et 1 000. Nombre d'employés liés au projet : indéterminé. Près d'un millier. Nombre de maisons louées aux acteurs et aux techniciens des MANGEURS DE MORTS dans la région de Campbell River : entre 60 et 80. "Les gens de Disney se sont montrés très accomodants," souligne Joan Miller. "Ils ont changé leurs habitudes et ont loué chez des particuliers afin de ne pas asphyxier l'industrie locale de l'hôtellerie." Durée des contrats de location : cinq mois, jusqu'en septembre. Prix moyen d'une location : environ 3 000 $ par mois. Prix de la location du palace réservé à Antonio Banderas et à son épouse, Melanie Griffith, une superbe maison surplombant les falaises et appartenant au concessionnaire Ford de Campbell River, Steve Marshall : environ 7 000 $ par mois.

LES DECORS : PLAGES, DRAKKARS ET MONTICULES D'OS
[Vue panoramique du décor principal, avec en légende : "Au sommet d'une colline, à Elk Bay, au Nord de Campbell River, une salle du trône Viking fait partie des décors des MANGEURS DE MORT de Disney"]
Quelques-uns des éléments contribuant à la fabrication des MANGEURS DE MORTS :
LE CORRAL D'ELK BAY : Deux cents chevaux sont utilisés sur LES MANGEURS DE MORTS, essentiellement dans les scènes de bataille qui opposent les Vikings aux guerriers Wendols, les "méchants" du film aux blanches montures. Lorsque leur présence est réclamée sur le plateau, les chevaux sont parqués sous une immense tente claire près de la plage. Un nombre indéterminé de chameaux passent également leurs nuits à Elk Bay, attendant qu'on ait besoin d'eux.
LES INSTALLATIONS VIKINGS : En plein Elk Bay se trouve un grand bâtiment jaune à coupole, qui pourrait bien servir pour les plans d'intérieurs de la salle du trône (à en juger par la mousse et le contre-plaqué qui l'entourent à l'extérieur). Un peu plus au Nord, à 300 mètres au-dessus du niveau de l'eau, le Grand Hall Viking surplombe la colline. C'est un bâtiment d'allure sombre et menaçante, affublé de totems nordiques à chaque bout. On raconte que ses portes pèseraient à elles seules quelques deux tonnes, ce qui donne une idée de la masse de l'ensemble. D'après certains, les totems auraient été sculptés dans des cèdres de cinq pieds de diamètre abattus par la tempête. D'autres affirment qu'ils sont en polystyrène, c'est qui est nettement plus vraisemblable.
LE VILLAGE VIKING : N'est pas visible depuis l'eau. Une source au Ministère des Eaux et Forêts me dit que ce village constitué de tentes occupe huit hectares derrière les collines. Bien que Elk Bay Productions ait loué 240 hectares, seuls quelques endroits ici et là sont vraiment utilisés.
LES MONTICULES D'OS : Une source à Vancouver m'informe que 3 600 mètres de tubes blancs en PVC ont été expédiés à Elk Bay, découpés et "maquillés" pour ressembler à des ossements blanchis pour les besoins d'une série de huttes trolls. Un réseau complexe de cavernes communiquantes a également été construit sur place.
LE FRONT DE MER : La semaine dernière, des grues et des péleteuses déblayaient une petite plage, juste au Nord d'Elk Bay, où les Vikings du film sont censés accoster avant de rejoindre à cheval le village de leur souverain. Un cèdre, vieux d'au moins 200 ans, était tombé en plein milieu de la plage. Sans doute déraciné par la récente tempête.
LES DRAKKARS : Superbes. Il y en a trois. Tous capables de prendre la mer. Chacun d'eux coûterait dans les un million, à en croire les rumeurs. Deux au moins de ces vaisseaux à mât unique possèdent des figures de proue démontables, en polystyrène, gueules de dragons grimaçantes qui saillent à l'avant. Les coques sont faites de cèdres rouges, et les ponts sont en sapin. Le plus gros des drakkars mesure 29 mètres de long, et a un tirant d'eau d'1 mètre. Apparemment, ils se comportent tous étonnamment bien. Chaque bateau a été soigneusement "vieilli" et chargé de ballots de toiles et de fourrures, de cordages usés et d'antiques caisses de marins. Construits à Vancouver Nord, ils avaient initialement été mis à quai à la Baie Marine de Brown, à mi-chemin entre Campbell River et Elk Bay. La semaine dernière, seul restait l'un d'eux, le "sournois". Celui-là a été déplacé sur un point particulier de la Fraser River, près de Williams Lake, pour les besoins d'un tournage secondaire. Cachés sous les caisses se trouvent, sur ce bateau, deux moteurs de 225 chevaux à l'arrière et un propulseur de 60 chevaux, pour faciliter les manoeuvres maritimes.
LA TEMPETE : Le 14 août, une tempête soudaine a soufflé sur Discovery Passage, et a presque failli détruire les drakkars et le plateau principal d'Elk Bay. Des rafales atteignant les 50 à 60 noeuds (une vitesse de 80 noeuds correspond à un ouragan) ont brusquement surgi du Nord-Ouest, dévastant les terres des MANGEURS. Le long de la côte, les arbres poussent face aux vents du Sud-Est ; ce vent de Nord-Est a donc cassé comme du petit bois 160 d'entre eux. L'un d'eux a détruit un camion, d'autres se sont abattus sur des tentes ou des caravanes. "Je vais vous dire, ces petits gars de Californie, ils ont vraiment eu la pétoche quand ces arbres immenses de la seconde génération se sont mis à tomber", se souvient quelqu'un du Ministère des Eaux et Forêts. Les docks de la Baie Marine de Brown ont été sévèrement touchés. La digue, fabriquée à partir de vieux wagons de chemin de fer, a été réduite en morceaux. D'après un témoin, si une barge mobile ne s'était pas trouvée dans le port pour protéger les drakkars durant la tempête, les beaux bateaux de la production auraient fini en miettes.

LA ZONE "SANS AVION" EXISTE-T-ELLE VRAIMENT? "NON", REPOND CANADA TRANSPORT
Le périmètre aérien de trois kilomètres et demie, qu'aucun avion n'est censé pouvoir traverser sans autorisation spéciale, n'est peut-être pas aussi officiel que voudrait nous le faire croire la production des MANGEURS DE MORTS. Cette restriction de vol aux alentours de la région d'Elk Bay a-t-elle réellement été validée par le gouvernement ? "Je ne le pense pas," me dit Rod Nelson, porte-parole de Canada Transport. "A mon avis, il s'agit plutôt d'une entente cordiale avec les pilotes du coin, qui essayent de se montrer coopératifs en ne traversant pas certains endroits précis." D'après lui, des permis de vol spéciaux sont souvent délivrés dans l'industrie du cinéma, non pas pour tenir à l'écart des avions, mais plutôt pour garantir la sécurité de ceux impliqués dans un tournage, comme lors de cascades en hélicoptères au-dessus des villes par exemple. Canada Transport distribue également des "notes à l'intention des aviateurs", qui identifient certains dangers particuliers, tels que la Symphonie du Feu de Benson et Hedges. "Je me suis renseigné auprès de la station de ravitaillement de Campbell River", ajoute Nelson. "Et ils m'ont dit qu'ils demandaient aux pilotes de se tenir à l'écart (de la zone de tournage du film) autant que possible." Un studio de cinéma peut-il vraiment obtenir une interdiction de vol sur zone ? "Je leur ai aussi demandé, et ils m'ont répondu qu'ils n'avaient pas énormément d'expérience dans la région, mais qu'ils n'avaient jamais entendu parler de ça." Nelson précise que les pilotes - et tout spécialement les pilotes d'hélicoptères - ont néanmoins besoin de permis spéciaux pour survoler à très basse altitude les agglomérations, y compris les plateaux de cinéma situés en extérieurs.

CHUT... UNE VILLE ENTIERE DE COLOMBIE BRITANNIQUE RENDUE MUETTE PAR DISNEY
Vous pouvez parler du poisson ou du brouillard en toute tranquillité avec les gentils habitants de Campbell River, mais essayez seulement de placer LES MANGEURS DE MORTS dans la conversation, et vous récolterez invariablement les mêmes regards fuyants et jurons colorés. Cette ville de 30 000 citoyens, nichée à mi-chemin de la côte Nord de Vancouver Island, sait reconnaître une belle prise quand elle en tient une au bout de son hameçon. Le film est en train d'occasionner de telles retombées économiques que la capitale mondiale du saumon, des Baleiniers de Boston et de l'appât vivant n'a plus à s'inquiéter du prochain siècle. "Nous n'allons pas courir dans tous les sens pour discuter de leurs affaires avec tout le monde et n'importe qui", m'explique Joan Miller, la directrice pincée de la Commission du Film de Cinéma et de Télévision de Campbell River, qui opère depuis la mairie. "Ce n'est pas comme si Campbell River accueillait Hollywood la glamoureuse. On parle ici de business, de gros business, et nous les respectons en tant que business." Miller, qui détient également et dirige le Pier Street Café, un établissement très populaire à Campbell River, joue les agents de liaison entre l'industrie du film et la municipalité. Elle est là pour faciliter les choses, toujours prête à donner un coup de main. Sa devise pourrait bien être : "Motus et bouche cousue."
Tout comme celle de la responsable de promotion Lee Anne Muldoon, qui occupe les bureaux de Elk Bay Productions dans la banlieue de Campbell River. "Le plateau est fermé à toute personne étrangère à la production," affirme Muldoon, dont le travail consiste à tenir le 20ème siècle à l'écart du 10ème siècle factice dissimulé dans les hauteurs d'Elk Bay. Quand on lui demande la raison de tous ses secrets, la seule réponse qu'on obtient d'elle est : "Je n'ai pas le droit de parler du film." Et aussi : "Le plateau est fermé à toute personne étrangère à la production." Un employé de la sécurité, chargé de surveiller les trois majestueux drakkars amarrés à la Baie Marine de Brown, me le confirme avec ses propres mots. "On appelle ça les règles d'or," m'explique-t-il, ricanant lorsque je lui demande son nom. "Ceux qui ont l'or font les règles." D'après lui, deux techniciens ont déjà été renvoyés pour avoir introduit des appareils photos en douce pendant le tournage. Telles sont les règles.
Suivant la coutume locale, Antonio Banderas aurait récemment payé une tournée générale au bar de Painter's Lodge, un lieu de pêche de classe internationale situé juste au Nord de Campbell River. Son épouse, Melanie Griffith, séjourne en sa compagnie pour la durée du tournage. La jeune serveuse qui s'occupe de moi a-t-elle déjà aperçu l'insaisissable Espagnol et son entourage hollywoodien ? "NON, je... heu... n'en ai pas entendu parler," me répond-elle, trahie par le rouge qui lui monte aux joues. "Je ne l'ai jamais vu. Vous devriez demander à quelqu'un d'autre." Et elle file chercher son patron. Partout ailleurs, c'est la même histoire - on se tait et on se défile. "Ce n'est pas la première fois que nous accueillons des célébrités à Campbell River," affirme d'un air blasé l'agent immobilier Dan Samson, directeur du bureau local de Century 21. "Nous sommes une destination touristique depuis 80 ans. Je ne dirais pas que nous sommes revenus de tout. Mais nous respectons leur vie privée. Des célébrités viennent nous rendre visite chaque année, nous sommes contents de les recevoir et tout ce que nous souhaitons, c'est en voir arriver de plus en plus." La ville, qui doit faire face à une future pénurie de poissons et aux problèmes actuels de ses usines, désire à tout prix ces dollars en provenance d'Hollywood. Ce qui, pour le moment, rime avec "Pas un mot hors du plateau !" "On apprend à se taire," me confie le spécialiste du reboisement du Ministère des Eaux et Forêts, Charlie Cornfield, qui a travaillé en étroite collaboration avec Elk Bay Productions/Disney pour leur préparer le terrain dans les bois qui dominent Elk Bay. "Ils sont là pour affaires, et c'est dans notre intérêt de les aider."