NO DIRECTOR IS AN ISLAND

L.A. TIMES / Jeffrey Wells / September 15, 1998
http://www.hollywood.com/news/topstories/09-15-98/html/2-4.html

As countless stories about Hollywood back-room maneuverings have made clear, early versions of new movies often need to be re-edited, re-shaped, massaged and fine-tuned before they're ready to play before the public. Of course, the people behind these films are always loathe to admit this, fearing that such stories may give word-of-mouth spreaders the wrong impression.
The people behind PERMANENT MIDNIGHT (which opens Sept. 18), the new Ben Stiller comedy-drama based on real-life scribe Jerry Stahl's novel about his sometimes amusing, sometimes ghastly travails as a heroin-shooting Hollywood TV writer, have nothing to fear on this score.
The buzz is excellent on MIDNIGHT after a big-splash debut at the Toronto Film Festival. It arguably is of the same caliber as TRAINSPOTTING and DRUGSTORE COWBOY, both of which focused on drug-addicted characters but were ultimately penetrating, sardonic films about societal mores and hypocrisies.
Stiller's mocking, cat-like performance as Stahl is a marvel. The supporting cast - "E.R.'s'' Maria Bello, Elizabeth Hurley, Owen Wilson, Cheryl Ladd -- is equally fine. The film was financed by Artisan (formerly Live) Entertainment, which distributed PI and SUICIDE KINGS.
But MIDNIGHT did require some re-shooting and re-editing after an early version was test-screened last fall. By last April the re-working process had been completed. The director, David Veloz, and the producers, Don Murphy and Jane Hamsher, are said to have shouldered most of the burden in getting the film into shape, but the contributions of sometime director Ben Stiller (REALITY BITES, THE CABLE GUY), were also part of the mix, according to Veloz and other sources close to the film.
"We asked for Ben's collaboration, and his collaboration was very valued,'' Veloz says. "I certainly would never say that a film is not collaborative ... this one was.''
What's significant here is a reminder that fledgling directors do not possess the auteurist authority of, say, Stanley Kubrick, and are rarely alone when it comes to shaping a film into final form.
It is common practice, for that matter, for heavyweight directors such as Steven Spielberg and Brian De Palma to show their works-in-progress to trusted friends or mentors for suggestions. It is known, for example, that Anthony Minghella turned to Sydney Pollack for help in fine-tuning THE ENGLISH PATIENT, and we all remember the Best Picture Oscar that resulted.
But for every instance of a director looking for help, there are others for which input is imposed. This was recently the case with New Line's forthcoming AMERICAN HISTORY X with not only New Line editors but X star-producer Ed Norton taking a whack at the film in post, over the strenuous (some have said overheated) objections of director Tony Kaye.
According to Variety, Kaye has gone so far as to pay for a costly ($100,000) trade ad campaign to discredit New Line's version of the film. He also provoked a situation that led to the film being withdrawn from the Toronto Film Festival.
Elsewhere, it is said by a director and a studio-based producer that Sean Penn, an established director (THE CROSSING GUARD, THE INDIAN RUNNER), has exhibited a tendency to offer passionate input on films he's acted in when their directors have been less than fully established. This happened, they claim, on the making of SHE'S SO LOVELY, which was directed by Nick Cassavetes, and HURLYBURLY, the film version of David Rabe's famous play about Hollywood in which Penn starred and which Tony Drazan adapted and directed.
"That's the most absurd thing I've ever heard,'' said Penn's producing partner, Michael Fitzgerald, responding to an allegation that Penn "took over'' HURLYBURLY. Fine Line is expected to release HURLYBURLY in December.
And then there's the case of John McTiernan's Vikings saga, THE 13TH WARRIOR (formerly EATERS OF THE DEAD), an action-horror piece set in 922 A.D. dealing with flesh-eating predators, based on a book by Michael Crichton and starring Antonio Banderas. Re-shoots and re-edits have delayed the release of the film, which wrapped last November but is now slated to open some time in 1999.
A knowledgeable producer friend tells us that Crichton, who produced along with McTiernan and Ned Dowd, felt that an early McTiernan version didn't cut the mustard, and he complained to Touchstone, the Disney-based producer. After a re-shoot, Crichton (who directed the respectable 1979 heist drama, THE GREAT TRAIN ROBBERY) was mollified when Disney allowed him to re-cut the film, which apparently improved it somewhat. McTiernan reportedly did another re-shoot after Crichton finished his cut.
A Disney spokesperson said that McTiernan and Crichton "are working together on the movie.''
All to say that collaboration is the name of the game, and that no director is an island. But when a movie succeeds, it's always the director -- not the uncredited, hand-holding mentor in the editing room -- who gets the credit.

VF :

L.A. TIMES / Jeffrey Wells / 15 septembre 1998
http://www.hollywood.com/news/topstories/09-15-98/html/2-4.html

AUCUN REALISATEUR N'EST SEUL AU MONDE

Un nombre incalculable d'histoires concernant les manoeuvres effectuées en coulisses à Hollywood sont là pour le prouver : les premières versions des nouveaux films ont souvent besoin d'être remontées, remises en forme, manipulées et minutieusement réglées avant d'être présentées au public. Bien sûr, les gens qui se cachent derrière ces films ont horreur d'admettre la chose, craignant sans doute que de telles histoires ne viennent alimenter les ragots.
Les gens qui se cachent derrière PERMANENT MIDNIGHT (sortie en salles : le 18 septembre prochain), la nouvelle comédie dramatique de Ben Stiller basée sur le roman autobiographique de Jerry Stahl, scénariste TV hollywoodien héroïnomane qui y décrit ses déboires tantôt hilarants tantôt effrayants, n'ont rien à craindre de ce côté-là.
Les premiers échos de MIDNIGHT sont excellents après ses débuts en fanfare au dernier Festival de Toronto. Le film serait de la trempe de TRAINSPOTTING et DRUGSTORE COWBOY, qui mettaient tous deux en scène des personnages de drogués mais étaient surtout des portraits au vitriol des nouvelles moeurs et hypocrisies de la société.
La performance féline et narquoise de Stiller est merveilleuse. Les seconds rôles - la Maria Bello d'URGENCES, Elizabeth Hurley, Owen Wilson, Cheryl Ladd - sont tout aussi subtils. Le film a été financé par Artisan (ex-Live) Entertainment, le distributeur de PI et SUICIDE KINGS.
Mais, avant d'en arriver là, MIDNIGHT aura nécessité le tournage de nouvelles scènes ainsi qu'un nouveau montage suite à une première projection-test effectuée à l'automne dernier. Le travail de retouches s'est achevé en avril dernier. David Veloz, le réalisateur, et ses producteurs, Don Murphy et Jane Hamsher, auraient assuré une large part du processus, mais Ben Stiller, qui a lui-même dirigé plusieurs longs-métrages (REALITY BITES, DISJONCTE), y aurait également participé, à en croire Veloz et d'autres sources proches du film.
"Nous avons demandé à Ben de nous aider, et son aide a été très précieuse," raconte Veloz. "Il ne me viendrait pas à l'idée de dire qu'un film n'est pas le résultat d'un travail collectif... en tous cas, celui-ci l'a été."
L'anecdote est révélatrice du statut de nombreux réalisateurs débutants, qui ne possèdent pas encore l'autorité d'auteurs accomplis tels que, disons, Stanley Kubrick, et se retrouvent donc rarement seuls lorsque vient le moment de donner sa forme finale au film.
C'est pourtant une pratique courante, chez des poids-lourds comme Steven Spielberg ou Brian De Palma, de montrer leur "work-in-progress" à des amis de confiance ou à des mentors afin d'obtenir quelques suggestions. On sait, par exemple, que Anthony Minghella a réclamé le secours de Sydney Pollack pour l'aider à finaliser son PATIENT ANGLAIS et nous nous souvenons tous de l'Oscar du Meilleur Film qui en a résulté.
Mais, pour chaque réalisateur qui cherche de l'aide, il y a un réalisateur à qui l'on impose des changements. Ce fut récemment le cas de l'imminent AMERICAN HISTORY X, sur lequel sont intervenus en post-production non seulement les monteurs de la New Line mais aussi Ed Norton, star et producteur du film, malgré les objections véhémentes (et excessives, selon certains) du réalisateur Tony Kaye.
D'après Variety, Kaye serait allé jusqu'à se payer une page de pub de 100 000 $ afin de discréditer la version du film désirée par la New Line. Il serait également à l'origine de la situation qui a empêché sa sélection au Festival de Toronto.
Ailleurs, on peut entendre, de la bouche même d'un réalisateur et d'un producteur travaillant pour un grand studio, que Sean Penn, réalisateur dont la réputation n'est plus à faire (CROSSING GUARD, THE INDIAN RUNNER), aurait la fâcheuse tendance d'imposer ses directives passionnées sur les films dans lesquels il joue quand leur réalisateur sont loin d'être réputés. Tel aurait été le cas, d'après eux, sur le tournage de SHE'S SO LOVELY, réalisé par Nick Cassavetes, et de HOLLYWOOD SUNRISE, l'adaptation au cinéma de la célèbre pièce de David Rabe consacrée à Hollywood, jouée par Penn, et adaptée et filmée par Tony Drazan.
"C'est la chose la plus absurde que j'ai jamais entendue," se défend Michael Fitzgerald, producteur et associé de Penn, en réponse à l'allégation selon laquelle Penn aurait "repris le contrôle" de HOLLYWOOD SUNRISE. Fine Line devrait sortir HOLLYWOOD SUNRISE en décembre.
Et puis il y a le cas de la saga Viking de John McTiernan, LE 13EME GUERRIER (anciennement LES MANGEURS DE MORTS), un film d'horreur et d'action à base de prédateurs mangeurs de chair humaine se déroulant en 922 après J.-C., tiré d'un roman de Michael Crichton et mettant en vedette Antonio Banderas. Les tournages et les remontages successifs ont retardé l'exploitation du film, dont les prises de vues principales se sont achevées en novembre dernier, et qui doit maintenant sortir on ne sait trop quand en 1999.
D'après un producteur de mes amis, digne de confiance, Crichton, qui produit le film avec McTiernan et Ned Dowd, aurait estimé que le premier montage de McTiernan ne tenait pas la route et s'en serait plaint auprès de Touchstone, satellite-producteur de Disney. Suite à un premier re-tournage, Crichton (qui a réalisé le respectable film de "casse" LA GRANDE ATTAQUE DU TRAIN D'OR en 1979) se calma quand Disney lui permit de remonter le film à sa guise, ce qui l'améliora semble-t-il quelque peu. McTiernan aurait depuis, dit-on, effectué un second re-tournage après que Crichton ait terminé son propre montage.
Un porte-parole de Disney a déclaré que McTiernan et Crichton "sont actuellement en train de travailler ensembles sur le film."
Tout ça pour dire que le maître-mot est collaboration, et qu'aucun réalisateur n'est seul au monde. Mais quand un film a du succès, c'est toujours le réalisateur - et jamais le mentor non crédité qui avait la mainmise sur la salle de montage - qui en retire le crédit.