Yasimina était assise au bord du lit et contemplait le Cimmérien. Ses yeux pétillaient de colère. Sa bouche de la couleur d'un pétale de rose était tordue en un rictus de mépris.
  - Profite de ce jour, chien barbare, cracha-t-elle. Car c'est le dernier que tu vivras.
  Conan tourna la tête vers elle et haussa les sourcils.
  - Mon roi-serpent sait où vous vous trouvez, continua-t-elle. Il a vu votre feu et va venir me chercher, aussi sûrement que le soleil s'est levé à l'est. Alors, il te tuera.
  - Es-tu un oracle? demanda Conan. Je ne le crois pas... Tu n'es qu'une fille idiote. Je ne sais pourquoi ton père te voue tant d'amour.
  Il se dirigea vers la princesse aux yeux de flamme, lui saisit le menton de sa large main et plongea son regard sur son visage crispé de rage.
  - Je suis né sur un champ de bataille, dit-il doucement. Le premier son que j'ai entendu était un cri. La perspective d'une bataille ne m'effraie pas.
  - Tu ne m'effraies pas non plus! lui lança Yasimina. Car mon seigneur mènera ses séides à mon secours. Mon seigneur... et mon futur mari, Thulsa Doom.
  - Alors tu verras le combat, coup par coup. Et tu seras là pour l'accueillir quand il viendra te chercher, dit Conan, souriant amèrement.
  La fille pâlit légèrement lorsque le Cimmérien la détacha du lit et la jeta, tel un sac, par-dessus son épaule. Marchant jusqu'au tumulus le plus proche, il l'attacha à une stèle.
  - D'ici, tu pourras tout voir. Et celui qui voudra te chercher pourra le faire rapidement.

    - Je vais porter quelque nourriture au chat sauvage d'Osric, dit Conan. Nous ne pouvons la laisser se transformer en fantôme si nous espérons en tirer rançon.
  Grimpant sur le tumulus, Conan offrit à Yasimina un peu de l'humble nourriture du vieil ermite. La jeune femme fit la grimace devant la grossière pitance et dévisagea le barbare. Mais Conan remarqua avec amusement qu'elle mangeait et buvait avec une précipitation avide.
  Elle n'était pourtant pas calmée pour autant. Après avoir terminé son repas, elle lui lança des sarcasmes.
  - Ca ne prendra plus longtemps à présent.
  - Non, plus longtemps, répondit Conan.

  - Quel est ce bruit? demanda Subotai en sursautant, comme une chanson étrange montait de l'autre côté du tumulus.
  Regardant avec précaution au delà de leur retraite, ils virent la princesse, debout dans ses liens, le vent traversant ses longs cheveux. Elle regardait vers la montagne et le soleil couchant, au delà de la plaine désertique. Les derniers rayons de l'astre embrasèrent son visage tourné vers le ciel et teintèrent d'un or rougeâtre ses épaules et ses bras nus.
  Sa chanson était étrangement mélodieuse et, comme son volume augmentait, elle changea de ton, devenant non plus pensive, mais passionément séduisante, ce qui transporta ses auditeurs. Malgré ses vêtements en loques, elle avait réellement l'air d'une prêtresse et d'une meneuse d'hommes.
  - Qu'est-ce donc? s'inquiéta le sorcier en regardant la danse sensuelle de la jeune fille et en appréciant la troublante magie de son chant.
  - Comme c'est beau! Que chante-t-elle là? murmura Subotai, quasi hypnotisé par la mélodie inconnue.
  - N'y prête nulle attention! dit Conan. C'est là quelque hymne au dieu serpent, conçu pour attirer les innocents vers Seth et la destruction. Ne l'écoute pas!